به گفته استرنبرگ (1986)، 3 مؤلفه (صمیمیت، اشتیاق، تعهد) برای چیستی عشق اساسی هستند و به روش‌های مختلف برای ایجاد انواع مختلف عشق با هم تعامل دارند، حاصل این تعامل 8 نوع عشق خواهد بود.

1- بی عشق

اولین نوع عشقی که استرنبرگ معرفی می‌کند غیرعشق است، یعنی زمانی که هیچ یک از سه جزء عشق در یک رابطه وجود نداشته باشد.

به گفته استرنبرگ، غیرعشق را می‌توان در «تعاملات گاه به گاه» در زندگی روزمره ما مشاهده کرد و در واقع «ماهیت عمده روابط شخصی ما را مشخص می‌کند». مردم معمولاً هیچ نوع احساس عشقی را برای هیچ برخورد کوتاهی در زندگی خود ابراز نمی‌کنند.

2- عشق دوستانه (که دوستی نیز نامیده می شود)

نوع دوم عشقی که استرنبرگ معرفی می‌کند، دوست داشتن است، یعنی زمانی که مؤلفه صمیمیت عشق در یک رابطه وجود دارد، اما مؤلفه‌های اشتیاق و تعهد وجود ندارند.

3- شیفتگی یا شیدایی

سومین نوع عشقی که استرنبرگ معرفی می‌کند، عشق شیفته است، یعنی زمانی که جزء شور عشق در یک رابطه وجود دارد، اما مؤلفه‌های صمیمیت و تعهد وجود ندارند. استرنبرگ «عشق در نگاه اول» را در این دسته از عشق قرار می‌دهد.

4- عشق خالی یا پوچ

چهارمین نوع عشقی که استرنبرگ معرفی می‌کند، عشق خالی است، یعنی زمانی که مؤلفه تعهد عشق در یک رابطه وجود دارد، اما مؤلفه‌های صمیمیت و اشتیاق وجود ندارد. استرنبرگ در مورد این نوع عشق به پدیده جالبی اشاره می‌کند وی می‌گوید: «در جامعه، ما بیشتر به عشق پوچ عادت داریم که به عنوان مرحله نهایی یا نزدیک به پایان یک رابطه طولانی مدت رخ می‌دهد»، اما «در جوامع دیگر، عشق خالی ممکن است اولین مرحله از یک رابطه طولانی مدت باشد» (مانند ازدواج سنتی، به عبارتی این مسأله خیلی با فرهنگ در ارتباط است».

5- عشق رمانتیک

پنجمین نوع عشقی که استرنبرگ معرفی می‌کند، عشق رمانتیک است، یعنی زمانی که مؤلفه‌های صمیمیت و شور عشق در یک رابطه وجود دارد، اما مؤلفه تعهد وجود ندارد. عشق رمانتیک را می‌توان در آغاز برخی از روابط بلندمدت نیز یافت.

6- عشق همراه یا عشق مصاحبتی

ششمین نوع عشقی که استرنبرگ معرفی می‌کند، عشق همراه است، یعنی زمانی که مولفه‌های صمیمیت و تعهد عشق در یک رابطه وجود دارد، اما جزء اشتیاق وجود ندارد.

7- عشق ابلهانه

هفتمین نوع عشقی که استرنبرگ معرفی می‌کند، عشق ابلهانه است، یعنی زمانی که مولفه‌های اشتیاق و تعهد عشق در یک رابطه وجود دارد، اما مؤلفه صمیمیت وجود ندارد. از آنجا که مولفه صمیمیت عشق به زمان نیاز دارد تا توسعه یابد، این روابط فاقد آن جنبه از عشق هستند و بنابراین ممکن است رابطه آنها با احتمال بیشتری شکست بخورد.

8- عشق کامل

در نهایت، هشتمین نوع عشقی که استرنبرگ معرفی می‌کند، عشق کامل است، یعنی زمانی که هر سه جزء عشق در یک رابطه وجود داشته باشد

امروزه وقتی صحبت از عشق می‌شود، به احتمال زیاد منظور عشق کامل است. بعلاوه، عشق کامل ظاهراً از نوع عشقی است که اکثر مردم به دنبال یافتن آن هستند. خارج از علایق عاشقانه، نمونه‌ای از عشق کامل را می‌توان در عشق بسیاری از والدین به فرزندانشان یافت، که اغلب به آن «عشق بی قید و شرط» می‌گویند.